एकलव्य शिकारी जनजाति निशाद का एक युवा राजकुमार था।वह पांडवों और कौरवों के गुरु द्रोणाचार्य से कौशल सीखकर एक महान योद्धा बनना चाहता था। वह द्रोणाचार्य के पास गया लेकिन द्रोणाचार्य ने उसे लौटा दिया, क्योंकि एकलव्य समुदाय में निचली जाति से था। इस बात से एकलव्य दिल को चोट लगी लेकिन उसने धनुर्धर बनने की इच्छा नहीं छोड़ी।
जिस मिट्टी पर द्रोणाचार्य चलते थे, उसने वह मिट्टी एकत्र की और उससे एक मूर्ति बनाई। उन्होंने द्रोणाचार्य की मूर्ति को प्रतीकात्मक शिक्षक माना और कई वर्षों के अभ्यास के माध्यम से खुद को तीरंदाजी में निपुण किया।
जब द्रोणाचार्य को एकलव्य के कौशल के बारे में पता चला, तो वे उसके गुरु के बारे में जानने के लिए उसके पास गए। तब एकलव्य ने उसे मूर्ति दिखाई और कहा, “आप मेरे गुरु हैं।”द्रोणाचार्य को चिंता थी कि एकलव्य द्रोणाचार्य के पसंदीदा छात्र अर्जुन से बेहतर धनुर्धर बनेगा। इसलिए, उन्होंने एकलव्य से गुरु दक्षिणा (शिक्षक का शुल्क) के रूप में उसका दाहिना अंगूठा माँगा। बिना कोई प्रश्न पूछे एकलव्य ने अपना अंगूठा काटकर द्रोणाचार्य को दे दिया और इस तरह अर्जुन से बेहतर धनुर्धर बनने का अवसर गँवा दिया।
